Век назад в Бостоне произошла необычная техногенная катастрофа. Она не была крупнейшей в истории по масштабу или количеству пострадавших, но из-за нее понес убытки целый город. 21 человек скончались, 150 были госпитализированы. 15.01.1919 в северной части Бостона произошел взрыв огромной цистерны с мелассой. 9 млн л сахаросодержащего сиропа затопили улицы города. Цунами из патоки пронеслось со скоростью 60 км/ч.
Что такое меласса
Меласса — это побочный продукт, который получается в процессе переработки сахара. Когда сахарный сок кристаллизуется, из него образуются не только крупинки привычного нам сахара, но и сироп коричневого цвета — меласса. На вкус она сладко-горькая. Ей подслащивают блюда, используют, как источник полезных веществ (например, кальция).
Широкое применение меласса получила в сельскохозяйственной деятельности. Фермеры подмешивают ее к комбикорму, чтобы сделать его вкуснее. Животные употребляют такую пищу с большим аппетитом в двойном объеме.
В процессе дополнительного брожения мелассы получают кислоту: молочную, лимонную, уксусную и пр. Еще сладкий сахарный сироп служит основой для дешевой выработки спирта. Этот момент стал ключевым в происшествии.
Что происходило в стране в 1919 году
В январе 1919 года власти Америки готовились принять 18 поправку к Конституции. Мероприятие было запланировано на 16 января. С 1920 года новые правила должны были вступить в силу. Проект предполагал введение «сухого закона»: под запретом должны были оказаться производство, покупка, продажа и транспортировка алкоголя. Производители спиртосодержащих напитков и жители всех штатов пользовались последними легальными днями. Объемы продаваемого спирта в разы увеличились. Предприятия стремились быстрее переработать накопленные запасы сырья. Тогда еще никто не предполагал, что страну ожидает 13 лет работы подпольных баров и массовая организованная преступность.
В тренде были почти все производители. Один из них — столичное предприятие Purity Distilling Company. Оно занималось добычей этанола на основе переработанной мелассы. Запасы сырья хранились в Нортэнде — старейшем районе Бостона. На масштабной складской территории располагались резервуары со сладким сиропом. В каждый вмещалось 8,7 млн л жидкой патоки.
Цунами из патоки
15.01.1919 после полудня жители Кини-сквера услышали шум. Рядом с предприятием Purity Distilling происходило нечто непонятное. Вначале послышался нарастающий гул, похожий на звук паровоза. Потом стали раздаваться громкие хлопки, напоминающие пулеметную очередь. Люди не понимали, что происходит, и не успели принять меры, чтобы защититься от надвигающей катастрофы.
Центральную площадь района и близлежащую улицу Коммершиал накрыло 8-метровой волной цунами их липкого сиропа. Вязкая, концентрированная жидкость неслась со скоростью 60 км/ч на протяжении часа. По городу поплыл удушающий, приторно-сладкий аромат мелассы, из которой так и не успели сделать спирт.
Последствия взрыва
Растекшегося сиропа было столько, что из-за него разрушилось несколько бостонских зданий. Другие оказались затоплены патокой до 2 этажа. Под действием мелассы деформировались участки железной дороги, из-за чего один вагон сошел с рельсов и повалился на землю. Была погнута металлическая конструкция Boston Elevated Railway.
Происшествие не обошлось без человеческих жертв. Улицы затопило густой липкой массой, оказавшись в которой, люди тонули. Водовороты сиропа затягивали на глубину все живое. Чем сильнее люди и животные сопротивлялись, тем меньше у них оставалось шансов выжить. На глянцевой черной поверхности патоки виднелись бугры, и нельзя было сказать, чем они образованы: предметами или живыми существами.
Спасательные операции
На место происшествия немедленно прибыли все спасатели города. В течение 4 последующих дней силами полицейских, врачей, медсестер, военных, матросов проводились спасательные операции. Люди работали без отдыха, стараясь отыскать в застывающей жидкости пострадавших.
Катастрофа унесла жизни 21 человека. 150 бостонцев отправили в больницы города. Все местные жители, которые оказались в тот день неподалеку от взорвавшейся цистерны, надышались сладкими, тошнотворными испарениями патоки. Это привело к обострению хронических заболеваний органов дыхания, возникновению одышки и других неприятных последствий.
Причины катастрофы
Трагедия произошла под действием нескольких факторов. Расследование продолжалось долго, но полный перечень причин взрыва установили только, спустя 100 лет. Для этого исследователи использовали современный инженерный анализ. Цистерну для патоки изготавливали в сложных условиях (тогда шла Первая мировая война) и наспех. Производитель не рассчитал давление для такого объема резервуара. Толщина стенок оказалась вдвое меньше нужной величины. Еще не были применены присадки из марганца. Конструкция оказалась хрупкой. Она была идентична той, которую использовали в процессе строительства «Титаника».
До катастрофы цистерна не использовалась в полном объеме. Давление на стенки было равномерным, и они выдерживали небольшие нагрузки. Перед принятием «сухого» закона производитель решил максимально заполнить сырьем все баки. Ситуацию усугубили погодные условия 15 января — сильные перепады температуры. Днем воздух прогрелся до +5оС после ночных показателей в -17оС. Из-за этого патока внутри резервуара стала усиленно ферментироваться и выделять углекислый газ. Внутреннее давление стремительно росло.
Производитель знал о несоответствии резервуара нормам техники безопасности, но предпочитал закрывать на это глаза. Администрации компании было известно, что бак — негерметичен. Регулярно случались утечки мелассы. С этим никак не боролись, а лишь красили поврежденные цистерны темной краской. Так маскировали места утечек и застывшую патоку.
Сотрудники Purity Distilling настаивали, что не причастны к взрыву, а их халатность не могла спровоцировать происшествие. Руководство утверждало, что причиной тому — диверсия анархистов, ведь спирт из мелассы применялся и в процессе производства оружия. В послевоенное время эта версия выглядела правдоподобно. Тогда происходил подъем рабочей силы. Активисты старались разрушить старый мир, чтобы потом выстроить новый.
Следователи пришли к выводу, что авария произошла по вине Purity Distilling. Им удалось верно восстановить картину происшествия и его предпосылки без современных инструментов анализа. Предприятие обязали компенсировать семьям погибших моральный ущерб. Каждая получила по 125 тысяч долларов. Общий объем выплат составил около 11 млн долларов (в перерасчете на современные деньги).
Восстановление города
После катастрофы в течение нескольких месяцев жители ликвидировали последствия аварии. Весь город нуждался в уборке от разлившейся патоки. Вначале на месте происшествия работали спасатели, после них — рабочие. Они разнесли липкий сироп по всем районам, домам, рабочим местам, магазинам, театрам, общественному транспорту через одежду и обувь. Чтобы отмыть патоку с улиц применялась морская вода, т.к. пресная не справлялась.
В итоге Purity Distilling была закрыта. Огромное здание стало пустовать. Позже в нем расположили депо бостонского надземного железнодорожного сообщения. Сегодня там находится зона для отдыха и развлечений со спортивными площадками и полями. Ничто не напоминает о трагических событиях 1919 года, кроме небольшой мемориальной таблички.
Впечатлительные жители Нортэнда уверяют, что до сих пор чувствуют приторно-сладкий запах патоки во время прогулок по району в жаркую погоду. Тогда они вспоминают эту «сахарную» катастрофу, в которой погибли 21 человек.
