Это был 1932 год, Великая депрессия была в полном расцвете, и тяжелые времена обрушились на сельские общины Темпе и Меса, штат Аризона. Был разгар сезона рождественских покупок, но Великая депрессия повлияла на способность каждого праздновать как обычно. Продавцы страдали вместе со своими покупателями, и все выглядело настолько плохо, что даже заговорили об отмене ежегодного рождественского парада. Джон Макфи, редактор одной из газет, взглянул на мрачные лица вокруг и решил привнести дух Рождества. Макфи придумал захватывающий выход для Санта-Клауса, который заинтересует и поразит всех. В итоге сотни детей и взрослых стали свидетелями ужасной трагедии и получили душевную травму на всю жизнь.
Это был 1932 год, Великая депрессия была в полном расцвете, и тяжелые времена обрушились на сельские общины Темпе и Меса, штат Аризона. Был разгар сезона рождественских покупок, и местные торговцы чувствовали себя ущемленными. Продавцы страдали вместе со своими покупателями, и все выглядело настолько мрачным, что даже заговорили об отмене ежегодного рождественского парада.
Джон Макфи, редактор одной из газет, взглянул на мрачные лица вокруг и решил привнести дух Рождества. Макфи любил всякие маркетинговые штучки, но в этот раз он превзошел самого себя.
Он придумал, по его мнению, гениальный способ продвижения предстоящего предрождественского парада в Месе. 16 декабря небольшой самолет поднимется в небо, потрясая жителей города и восхищая зрителей воздушной акробатикой. Ровно в 16:15 грузовая дверь самолета откроется, чтобы все увидели Санта-Клауса — точнее, каскадера, одетого в знакомый красный костюм и густую белую бороду. «Санта» выпрыгнет из самолета, используя парашют, чтобы спуститься на поле люцерны на окраине города. Оттуда полицейский эскорт отвезет его в центр города для раздачи подарков.
Это был план Макфи, о котором он раструбил в городской газете Mesa Journal-Tribune . Вскоре ожидавшееся появление Санты с небес было всем, о чем можно было говорить. Для владельцев магазинов, пытающихся удержаться на плаву в разгар Великой депрессии, этот трюк станет путеводной звездой для покупателей на главной улице города. Люди будут приезжать отовсюду, чтобы увидеть это зрелище, и они, безусловно, будут ходить по магазинам. Их глаза сверкали радостным предвкушением. Они почти слышали, как кассовые аппараты звенят, как рождественские колокольчики. Джона превозносили как героя.
Но меньше чем через неделю Макфи выгнали из города. Остальные 36 лет своей жизни он будет известен как человек, убивший Санта-Клауса.
Ужасная сцена, которая, в конце концов, произошла, была неудачным следствием амбиций Макфи. Будучи молодым редактором газеты, он был полон умных идей и энергии. Когда интерес к параду, казалось, пошатнулся, он ухватился за грандиозный выход для Санты, как за единственный путь. В то время авиация была относительно новым явлением, как и вид человека, надевающего парашют и падающего с высоты. Парашютный спорт считался опасным трюком. Годом ранее в соседнем Фениксе устроили нечто подобное, но там Санта просто вышел из приземлившегося самолета.
9 декабря в Жорнал трибюн The Journal-Tribune вышла статья, рассказывающая о предстоящем событии:
Щедрый старый джентльмен появится не в обычном стиле, и он не собирается ждать, пока самолет приземлится, чтобы выйти. Он собирается спуститься прямо в центре Месы на парашюте.
Он будет здесь в 16:15 в следующую пятницу, 16 декабря, с приветствием и подарком для каждого малыша Меса, который придет к нему в центр города. Каждого ребенка в районе Меса приглашают приехать и помочь Санте хорошо провести время.
Макфи заручился услугами пилота в ближайшем аэропорту. «Санту» должен быть играть воздушный каскадер – имя, которого никогда не разглашалось. Предполагалось, что каскадер в костюме выпрыгнет из самолета с высоты примерно 3000 футов, это почти 1000 метров и приземлится в центре города, но ради безопасности договорились что, лучше будет приземлиться на поле, а оттуда Санту привезет полицейский эскорт прямиком в центр. Как только он прибудет в сопровождении полиции, начнется парад, и все смогут весело провести время.
По крайней мере, таков был план. Однако Санта, назначенный Макфи, имел другие идеи.
В день запланированного взлета Макфи застал исполнителя в баре слишком пьяным, для того, чтобы он мог участвовать в шоу. Столкнувшись с вероятностью разочарования владельцев магазинов и детей, Макфи немедленно привел в действие другой план. Он убедил магазин одежды позволить ему одолжить манекен, который он одел в костюм Санты. Затем он проинструктировал пилота, как будет выполнен запланированный прыжок. В кульминационный момент пилот выталкивал манекен в костюме Санты из самолета в поле. Издалека горожане не смогут отличить пластиковый корпус от настоящего — они просто увидят красно-белый костюм, плавно опускающийся на землю. Макфи должен был встретиться с манекеном, раздеть его, надеть костюм и бороду на себя и поехать в город как Санта.
Шли минуты, и сотни зрителей начали собираться в центре города, вытягивая шеи в поисках хоть какого-нибудь признака летящего Санта-Клауса. Дети сидели верхом на телефонных столбах и плечах отцов; владельцы магазинов подготавливали свои торговые точки к надвигающемуся наплыву покупателей. Когда вдали послышался гул двигателя самолета, все взоры устремились в небо. Самолет начал делать круги над городом. Чтобы создать в толпе ожидание, пилот несколько раз облетел поле возле бульвара Апачей и Альма-скул-Роуд. Как и было объявлено, вскоре в дверях появился мужчина в красном костюме. Если он и казался не слишком оживленным, никто этого не замечал. Толпа аплодировала.
Позже Макфи вспоминал, что тогда в городе собралась “самая большая толпа за всю его историю», что было весьма прискорбным фактом и дальше вы поймете почему.
Как по команде, Санта выпрыгнул из самолета в синеву. Сначала всем показалось, что он находится в свободном падении, и вдруг радостное настроение толпы сменилось ужасом. Макфи, наблюдая с поля, ожидал увидеть парашют, который автоматически развернется. Но, похоже, ничто не могло замедлить спуск Санты. Кувыркаясь в воздухе, он падал мертвым грузом. Его парашют не раскрылся.
Когда Санта устремился навстречу своей ожидаемой смерти, дети начали кричать. Некоторые родители закрывали испуганные детские глаза, все были в ужасе от непостижимой трагедии, разыгравшейся перед ними. Траектория Санты сбила его с курса, раздался громкий “шлепок”, когда он приземлился лицом вниз на поле.
Ошеломленный Макфи бросился к манекену, снял с него костюм, надел, взобрался на украшенный рождественскими украшениями полицейский фургон, чтобы возглавить шествие по городу.
И поспешил в центр Месы, чтобы утешить очевидцев. Но он прибыл в настоящий город-призрак, дети стояли за дверями, рыдая, а родители смотрели на Макфи со смесью удивления и ярости.
Макфи думал, что они успокоятся при виде Санты, живого и невредимого, но никто не знал, как реагировать. Парад прошел по расписанию, но это больше напоминало похоронную процессию, чем праздничное шествие.
Когда Макфи успокоил город, объяснив, что случилось—одна женщина была так напугана летающим Сантой, что у нее начались преждевременные роды,—он понял, что вина за испорченное Рождество не сулит ничего хорошего его физическому здоровью. Он уехал из города на неделю. Когда он вернулся, Journal-Tribune опубликовала отчет, в котором пыталась найти объяснение, каким-то образом совместимое с мифологией Санты о том, что он является сверхъестественным (и, следовательно, чудесным) существом. Начиная со слов «Вера объясняет все», в статье написали следующее:
«Многие сердца мысленно сняли традиционный чулок с камина днем в понедельник, когда веселый старый джентльмен выпрыгнул из своего самолета высоко над Месой, и его единственная очевидная страховка от смерти не сработала, парашют не раскрылся.
Две минуты спустя Санта ехал по городу на капоте городской полицейской машины, которую вел Маршалл Рэй Меррилл, предлагая тысячам своих друзей вернуться во вторник и получить от него подарочный пакет с орехами и конфетами».
Несмотря на все его усилия, Макфи суждено было стать печально известным героем в Месе. Рассказ о «человеке, который убил Санта-Клауса» передавался от поколения к поколению и стал ежегодной традицией в городе и его окрестностях, а газеты Аризоны проводили ретроспективы в течение следующих 70 с лишним лет. Хотя Макфи ненадолго вернулся в Мезу, чтобы управлять радиостанцией в середине 1940-х, его ужасная ошибка преследовала его. Макфи быстро понял, что ему все еще не рады, как койоту в курятнике, и решил уехать из города навсегда. Он двинулся в Колорадо, где до конца своих дней проработал там редактором местной газеты. Джон надеясь, что произошедшее в 1932 году событие забудется. Но это было не так. После его смерти в 1968, 36 лет спустя, первая страница Journal-Tribune отметила его уход надписью: «Джон Макфи, человек, который убил Санта-Клауса, умер сегодня”
Вначале я говорила, что шоу делали для привлечения покупателей в магазины и по этому поводу существует две версии финала этой истории.
Первая. Родители были так обеспокоены, что их дети были травмированы, увидев, как Санта встретил своего создателя, что в том году дети Месы были осыпаны подарками, что ненадолго вырвало общину из ужасной атмосферы Депрессии. Другая версия финала такова, что сразу после происшествия родители погрузили детей в свои семейные автомобили и отправились обратно на свои фермы, а торговцы, стоя в дверях своих магазинов, бормотали непечатные ругательства.
Какая неизвестно, но склоняюсь ко второй. Потому что если бы человек, убивший в кавычках Санту, все же спас Рождество, а точнее владельцев бизнеса, то ему не пришлось покидать город навсегда.
Источники:
https://www.mentalfloss.com/article/518126/man-who-killed-santa-claus
https://allthatsinteresting.com/john-mcphee
https://truewestmagazine.com/the-man-who-killed-santa-claus/
