Джанет Деннис было 39 лет, она работала медсестрой в средней школе Джона Маршалла. Насколько месяцев назад, после пятнадцати лет брака, она развелась и теперь жила со своими тремя детьми, 12-летним Тэдом, 7-летним Тоддом и 4-летней Джули, в Оклахома-Сити.
7 декабря 1990 года был обычным днем. Вечером Джанет с детьми насладились пятничным ужином, украсили дом в честь наступающих праздников и подготовились со старшим сыном к предстоящему спортивному мероприятию. На следующий день у него в школе был запланирован поединок по борьбе, и Джанет собиралась отвести его туда и поддержать.
Около половины десятого вечера она уложила детей спать, поцеловала и сказала: «спокойной ночи, увидимся завтра». Заботливая мать, активно участвующая в жизни своих детей, была известна тем, что никогда не пропускала школьные мероприятия. Дети всегда были для нее в приоритете.
В субботу утром, Тэд проснулся по будильнику, встал, оделся и пошел в спальню матери, потому что слышал, как звенит ее будильник. Когда он потянулся, чтобы разбудить ее, обнаружил, что подушки были подложены под одеяло, ее самой нет. Тэд также заметил, что отсутствовали некоторые принадлежности мамином туалетном столике. Он спустился вниз, заглянул в гараж и увидел, что ее машины тоже нет. Сначала Тэд не волновался, он предположил, что его мать поехала в магазин за закусками для борцовского состязания, и устроился ждать ее возвращения.
Примерно через тридцать минут, Тэд решил позвонить отцу, 42-летнему Лерою Деннису. Отец жил на своем ранчо в округе Дьюи в Сейлинге, что примерно в двух часах от Оклахома- сити. Лерой сказал сыну, что приедет, но после того, как построит забор на ранчо. После разговора с сыном, он позвонил друзьям семьи в Оклахома-Сити и попросил их остаться с детьми до его приезда.
Когда наступила ночь, а Джанет так и не появилась, Лерой, сообщил в полицейское управления Оклахомы, что его бывшая жена пропала. Там на его опасения не обратили внимания и заверили, что она, вероятно, скоро объявится, как это обычно бывает в большинстве случаев пропавших без вести. Однако, когда Джанет не вернулась домой к понедельнику, полиция стала более серьезно относиться к ее исчезновению и поехала к ней домой, чтобы допросить Лероя и детей.
Лерой сказал, что в последний раз его дети видели свою мать в пятницу вечером. На ней были джинсы, красный топ и золотое ожерелье. В подобных случаях муж является первым подозреваемым. Лерой рассказал, что в тот день пошел в магазин купить зерна, потом вернулся и провел дома остаток дня и ночь. Соответственно он был на своей ферме во время исчезновения его бывшей жены. Алиби подтвердила его мать. Также он утверждал, что, несмотря на развод, они были в хороших отношениях с бывшей. Он также предположил, что она могла уехать в Лас-Вегас, но она никогда вот так не оставляла детей.
Полицейские рассмотрели предположение Лероя о Лас-Вегасе, проверили все отели, но никто не бронировал номер на имя Джанет Деннис, и не было никаких следов использования ее кредитной карты.
После обыска дома полиция не обнаружила никаких доказательств насильственного похищения. Джанет и ее машина просто растворились.
Беспокойство семьи нарастает с каждым часом ее отсутствия. Все понимали, что что-то не так, все были уверены, что с ней что-то случилось, но вопрос как? Куда пропала мать троих детей?
Не найдя никаких ответов в доме пропавшей, следователи поговорили с отцом Джанет, который повторил, что для Джанет крайне маловероятно бросить детей. Тем не менее, именно его комментарии о личной жизни дочери, вызвали интерес следователей. Он сказал, что никогда не любил Лероя, и сообщил, что у его дочери после развода появился новый парень, лейтенант армии, Джим Амбенхауэр. А на днях Джим приходил к нему и просил дать ключи от дома дочери, что показалось странным. Джим хотел попасть в дом сразу после того, как Джанет пропала без вести.
Неудивительно, что полиция сразу вписала Джима в список подозреваемых. Вскоре после этого он сам связался с полицией и согласился прийти на допрос, на следующий день.
В это же время детективы получают сообщение от сотрудников полиции аэропорта, которые сообщают, что обнаружили машину Джанет на их стоянке. Следователи поспешили на место, чтобы осмотреть ее.
Они обнаружили, что багажник был заполнен игрушками, которые, вероятно, были куплены в качестве рождественских подарков для детей. Не сумев найти какой-либо логической причины, почему Джанет оставила наполненную подарками машину в аэропорту, подозрения полиции в том, что с ней случилось что-то ужасное, подтвердились.
Полицейские уже закончили осмотр машины и собирались покинуть стоянку аэропорта как вдруг, их главный подозреваемый Амбенхауэр приехал туда без предупреждения. Это шокировало детективов. Никто не понимал, откуда ему известно, где находится машина Джанет. Джим утверждал, что просто разъезжал по парковкам в поисках ее машины.
Конечно, полицию данный ответ не убедил, они не считали, что присутствие Амбенхауэра было совпадением. Его допросили в тот же день. На вопрос, зачем ему понадобились ключи от дома Джанет после ее исчезновения, и он утверждал, что просто был заинтересован в поиске некоторых старых любовных писем, которые он ей писал, чтобы сохранить их отношения в тайне, о чем Джанет всегда просила. Затем он передал им коробку с любовными письмами.
Тем временем полиция начала глубже копаться в жизни Джанет, опросив ее коллег, и тут их ждала другая правда. Коллеги и друзья рассказали, что до развода Лерой очень контролировал Джанет; ему не нравилось, если она красиво одевалась, делала прическу, красилась и носила украшения. Они говорили, что с Джимом она была гораздо счастливее.
Также, в прямом противоречии с утверждениями бывшего мужа, коллеги Джанет заявили, что ее развод был далеко не мирный. Джанет получила полную опеку над их детьми, и это злило Лероя, он был непреклонен в отношении получения полной опеки. Однажды он даже приходил к ней домой и агрессивно спорил по этому поводу на глазах у детей.
Итак, после развода у Джанет остался дом в Оклахома-Сити, автомобиль, 50 процентов собственности на ранчо в Сейлинге и единовременная выплата в размере 30 000 долларов, которую Лерой должен был выплатить. У него были плохие отношения с Джанет из-за опеки над детьми, но подозреваю, что и из-за присужденной выплаты. Более того у его бывшей жены, которую он все еще любит, в доме есть другой мужчина. Все эти ингредиенты составляют хороший рецепт для убийства.
Когда полиция начала собирать воедино все, что могло произойти, Джерри Джонс, заместитель шерифа в округе Дьюи, связался с полицией Оклахома-Сити после того, как увидел Лероя в новостях, где тот умолял предоставить любую информацию, которая могла бы помочь в расследовании дела. Поскольку Лерой жил на ферме под его юрисдикцией, Джонс предложил помочь в расследовании любым возможным способом. Он также сообщил полиции, что по городу ходят слухи о том, что Лерой, которого обычно не любили соседи, на самом деле виноват в исчезновении Джанет.
Полиция, которая теперь более подозрительно относилась к Лерою, попросила его прийти и пройти проверку на полиграфе. Он согласился, но результаты были неубедительными, и когда полиция спросила его, согласится ли он пройти еще один тест, Лерой отказался и заявил, что не хочет снова его проходить, потому что у него проблемы с сердцем.
Тем временем власти начали опрашивать тех, кто его знал. Один из соседей вспомнил, что видел множество больших костров на собственности Лероя, однако он не мог вспомнить, когда именно он их видел, до или после исчезновения Джанет. Поскольку информация была неточной, полиция в то время не придавала ей большого значения.
Пока шло расследование, Джим также прошел проверку на полиграфе и после шестичасового допроса результаты были получены: Амбенхауэр провалил тест.
Полиция также узнала, что Джим жил с другой женщиной во время отношений с Джанет; он утверждал, что планировал расстаться с этой женщиной и быть только с Джанет.
Несмотря на свои подозрения, полиция не располагала никакими вескими доказательствами, чтобы задержать Амбенхауэра.
Через некоторое время в полицию поступил еще один звонок от Лероя, который сообщил им, что некоторые вещи Амбенхауэра все еще находятся в доме Джанет, и следователи бросились проводить еще один обыск в поисках улик.
Вскоре они нашли коробку с мужскими туалетными принадлежностями в ванной, которая, как сообщается, принадлежала Амбенхауэру, а на дне неприметной коробки была немаркированная видеокассета, которую они конфисковали и забрали в участок.
Следователи были шокированы увиденным на видео: оно носило сексуальный характер, и на нем была изображена женщина, которую удерживали и обжигали. Полиция спросила Джима, принадлежит ли эта пленка ему, но он отрицал это и утверждал, что они с Джанет никогда не смотрели порнографию вместе. Тем не менее, полиция вызвала его для повторной проверки на полиграфе. Джим продолжал утверждать, что любит Джанет и не участвовал в ее исчезновении, и на этот раз он прошел испытание. Полиция списала расхождение в результатах двух тестов на то, что Джим был болен во время проведения первого. Окончательно он был исключен из числа подозреваемых после того, как полиция узнала, что он находился в форте Силл в Лотоне на момент исчезновения женщины.
Теперь они сосредоточили внимание на Лерое.
Прошёл примерно месяц после исчезновения Джанет, когда соседи Лероя, те, кто видел костры на его территории, обратились в полицию с сенсационным заявлением. Изначально они думали, что заметили пламя за неделю до исчезновения Джанет, после проверки своих календарей, они поняли, что в тот день, когда они увидели костры, на самом деле было утро после сообщения об исчезновении.
После этого разоблачения следователи с удвоенной энергией начали обыск фермы Лероя, на этот раз, подозревая, что он, возможно, сжег улики где-то на своем огромном участке в 400 акров. Когда шериф округа прибыл туда со своей командой, они разделили участок на секции и приступили к поиску. Планомерно, проходя каждый сантиметр такой обширной территории, полицейские ищут улики более трех недель и вот, наконец, они добрались до последних 100 акров.
14 февраля 1991 года следователи, прочесывая выжженный кустарник, сделали шокирующее открытие. Среди зарослей было что-то похожее на обгоревшую кость, валявшуюся в обугленной траве. Она совсем не была похожа на кость животного, скорее напоминали кости человеческой руки или ноги и затем антрополог подтвердил, что это части человеческого скелета. С помощью сита были найдены зубы, пальцы и другие фрагменты костей. Важной находкой оказалась тазовая кость, антрополог с уверенность заявил, что это она принадлежала женщине от 30 до 40 лет и у нее, несомненно, были дети. В итоге полиция обнаружила более 5000 фрагментов костей на ранчо Лероя. Судмедэксперты по кусочкам собрали человеческий скелет.
Также было найдено золотое ожерелье, которое тоже было сожжено, оно соответствовало описанию того, что носила Джанет в последний день, когда ее видели живой.
Лероя Денниса арестовали.
Через несколько дней после ужасной находки, судебно-медицинские эксперты подтвердили, что обугленные человеческие останки действительно принадлежали Джанет. Однако эксперты не смогли установить причину смерти. Тем не менее, они попытались восстановить события той ночи. Полиция считала, что Лерой тайком пробрался в дом Джанет и тихо похитил ее. Затем он отвез ее в еще один дом поблизости, который ему принадлежал, оставил там, вернулся в дом Джанет, отвез ее машину на стоянку в аэропорт, вернулся, забрал Джанет, которая, возможно, еще была жива на тот момент, и отвез ее на свою ферму в Сейлинге, где убил, вероятно, ударив по затылку. Затем сжег ее тело.
Лерой предстал перед судом за убийство Джанет в марте 1992 года, более чем через год после того, как он ее убил. Ему грозила смертная казнь.
Во время суда присяжные услышали шокирующее откровение Тэда. С опухшими и красными от слез глазами 12-ти летний мальчик рассказал следующее: «Отец показал нам несколько костей и сказал, что это кости животного. Он сказал, что убил опоссума и сжег его там. Мы увидели кости, лежащие на земле, и мы с братом дурачились, бросая их друг в друга». То, что Тэд раскрыл, потрясло всех в зале суда до глубины души.
Окружной прокурор округа Оклахома Роберт Мэйси заявил, что ему отвратительно то, что он услышал в показаниях ребенка.
«Это был последний акт мести против нее. Это почти за пределами моего понимания, что мужчина может так поступить со своими детьми», — сказал Мэйси. В заключительной речи, Мэйси призвал присяжных отправить Денниса в камеру смертников.
Шериф Джерри Джонс также прокомментировал услышанное «Не думаю, что когда-нибудь переживу это, узнав, что этот человек привел своих детей туда и позволил им играть с останками их матери», — сказал он. «Это для меня просто непостижимо».
Сжимая в руках бейсболку Тэд добавил. Он мягко сказал присяжным, что если они пощадят его отца, то «Это сделало бы жизнь намного проще» ему, 8-летнему брату и 5-летней сестре. Затем он разрыдался.
Это убедило, по меньшей мере, трех присяжных проголосовать против смертной казни. Остальные 9 человек хотели высшей меры наказания. После трех часов обсуждения, не сумев убедить троих, выступавших против смертной казни, присяжные единогласно признали Лероя виновным в убийстве, и он был приговорен к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.
Присяжные сочли доказательства «ошеломляющими, и хотя они были косвенными, не было никаких сомнений в том, что Деннис единственный, у кого был мотив.
Мейси сказал, что, хотя он и надеялся, что присяжные вынесут смертный приговор, он не был разочарован результатом.
— Это был сложный случай. Мы не смогли доказать ни причину смерти, ни то, как он это сделал, поэтому в данных обстоятельствах присяжные проделали замечательную работу».
Члены семьи Лероя с облегчением восприняли решение присяжных.
После суда дети были переданы под опеку дяди и тети по материнской линии.
В мае 1994 года Лерой подал апелляцию, но приговор остался неизменным.
«Это было невообразимо, — говорит уже взрослый Тэд. «Было трудно осознать, что мой отец был обвинен в убийстве моей мамы, потому что я любил своего отца и в тот момент я не думал, что это возможно, но на самом деле это было реальностью, и ты начинаешь понимать, что она никогда не вернется домой». «По сей день я все еще чувствую, что она определенно со мной в моем сердце».
Источники:
https://oklahoman.com/article/2355518/boy-tells-of-play-with-mothers-burned-bones
https://oklahoman.com/article/2388564/sons-plea-helps-his-father-escape-death-sentence
https://law.justia.com/cases/oklahoma/court-of-appeals-criminal/1994/11517.html
